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Mario Balotelli riparte dalla UAE First Division: l’ex Genoa ha firmato un contratto di due anni e mezzo con l’Al-Ittifaq FC di Dubai, club guidato dal presidente italiano Pietro Laterza. Con lui altri due italiani: Da Riva e Santini. L’ennesimo capitolo di una carriera imprevedibile.
Mario Balotelli non smette mai di sorprendere. A 35 anni, l’attaccante italiano ha trovato una nuova destinazione per rilanciare la sua carriera: sarà un nuovo giocatore dell’Al-Ittifaq FC, club di Dubai militante nella UAE First Division League, la seconda divisione degli Emirati Arabi Uniti. La notizia è ora ufficiale: SuperMario ha firmato un contratto fino a giugno 2028.
Un colpo ad effetto per la squadra emiratina, guidata dal nuovo presidente Pietro Laterza, imprenditore italiano già noto per essere proprietario anche del “nuovo” Chievo Verona in Serie D. Dopo mesi da svincolato, Balotelli ritrova quindi un contratto e una maglia da indossare. L’ultima apparizione ufficiale risaliva al 21 dicembre 2024, con pochi minuti disputati in Genoa-Napoli, 17ª giornata della Serie A.
UN CLUB IN ASCESA E CON UN TOCCO D’ITALIA
L’Al-Ittifaq FC, fondato nel 2020, è una realtà emergente nel calcio mediorientale. Promosso nella UAE First Division nel 2024/25 dopo il ritiro dell’Elite Falcons FC, il club gioca le sue gare casalinghe in un impianto da 550 posti ad Al Mamzar, all’interno della North London School. Piccolo sì, ma con ambizioni che puntano in alto.
E l’arrivo di Balotelli lo dimostra. Oltre a lui, l’Al-Ittifaq può già contare su altri due italiani: il centrocampista Jacopo Da Riva, ex Atalanta con un curriculum che include SPAL, Vicenza, Reggiana e Foggia, e il giovane difensore Gianluca Santini, 21 anni, cresciuto tra le giovanili di Livorno e SPAL.
Un piccolo “Made in Italy” che si rafforza ora con uno dei talenti più controversi ma affascinanti degli ultimi 20 anni.
LA 13ª MAGLIA DEL GIRO DEL MONDO DI SUPERMARIO
Con l’Al-Ittifaq, Balotelli raggiunge quota tredici club in carriera. Un percorso iniziato a Lumezzane, esploso con l’Inter del Triplete, passato per le notti europee con il Manchester City e le emozioni tricolori con il Milan. E poi ancora Liverpool, Nizza, Marsiglia, Brescia, Monza, Adana Demirspor, Sion, Genoa. Ora, l’avventura mediorientale.
La firma è avvenuta in questi giorni e il volo per Dubai è previsto per il 9 gennaio, mentre il contratto sarà depositato ufficialmente il 12 gennaio, primo giorno utile per i tesseramenti.
ENTUSIASMO E IRONIA ALLE STELLE: “FA CALDO, NON VEDO L’ORA”
Balotelli, intercettato all’aeroporto alla vigilia della sua partenza, non ha nascosto l’entusiasmo per questa nuova tappa della sua carriera: “Bel progetto, fa caldo lì e qui invece fa freddo, quindi non vedo l’ora di arrivare là. Sono ancora più forte degli altri”, ha detto sorridendo, con la solita ironia che lo ha sempre accompagnato.
Si tratta di un’operazione che unisce suggestione, marketing e scommessa sportiva. A quasi 38 anni (quando scadrà il contratto), Balotelli spera di scrivere una nuova pagina della sua carriera in un contesto esotico ma in piena crescita.
