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La Carabao Cup inaugura ufficialmente la nuova stagione del calcio inglese. Il Middlesbrough ritrova il Wrexham dopo oltre mezzo secolo, il West Ham riparte dalla Championship contro il Portsmouth e il primo turno propone subito incroci dal grande fascino.
L’attesa è finita. Prima ancora che la Championship, la League One e la League Two aprano ufficialmente i rispettivi campionati, sarà la Carabao Cup a dare il via alla stagione 2026-27 del calcio professionistico inglese. Come ormai da tradizione, la competizione rappresenta il primo banco di prova ufficiale per decine di squadre chiamate a trovare ritmo, identità e fiducia in vista dell’inizio del campionato.
L’edizione di quest’anno prende il via con un turno preliminare, necessario per mantenere invariata la struttura del torneo dopo la qualificazione di nove club di Premier League alle competizioni europee. Una formula già adottata nella passata stagione che permette di arrivare con 32 squadre al terzo turno, momento in cui entreranno in scena anche le big della massima serie.
IL WEST HAM RIPARTE DALLA CHAMPIONSHIP
Tra le storie più attese c’è inevitabilmente quella del West Ham United. Dopo la dolorosa retrocessione dalla Premier League, gli Hammers tornano a disputare una competizione da club di Championship e inizieranno il proprio cammino ospitando il Portsmouth al London Stadium.
Per il club londinese la Carabao Cup rappresenta molto più di un semplice esordio stagionale. È la prima occasione per voltare pagina dopo una stagione conclusa con la discesa in seconda divisione e per iniziare a ricostruire entusiasmo attorno a una squadra chiamata a lottare immediatamente per il ritorno nella massima serie.
MIDDLESBROUGH-WREXHAM, UNA SFIDA CHE SA DI FASCINO
Tra gli incontri più affascinanti del primo turno spicca sicuramente Middlesbrough-Wrexham, uno dei cinque confronti interamente tra squadre di Championship.
Il Boro arriva ancora con il rammarico della finale playoff persa contro l’Hull City, sfuggita nei minuti conclusivi, mentre il Wrexham continua la sua incredibile crescita, alimentando ambizioni sempre più importanti dopo gli investimenti degli ultimi anni.
L’incontro assume un significato particolare anche dal punto di vista storico: le due squadre torneranno infatti ad affrontarsi in EFL Cup per la prima volta dopo ben 53 anni, aggiungendo ulteriore fascino a una delle partite più attese del turno.
CINQUE SFIDE TUTTE DI CHAMPIONSHIP
La Championship sarà assoluta protagonista del primo turno con diversi incroci di grande interesse.
Oltre a Middlesbrough-Wrexham e West Ham-Portsmouth, il Queens Park Rangers riceverà il Millwall in un derby londinese sempre ricco di tensione, mentre il Birmingham City farà visita allo Swansea City. Il Derby County, invece, ospiterà il Lincoln City, campione in carica della League One.
Per molte di queste squadre sarà un primo test importante per misurare il livello della preparazione estiva prima dell’avvio del campionato.
LE RETROCESSE DALLA PREMIER NON POSSONO SBAGLIARE
Anche Wolverhampton e Burnley, retrocesse dalla Premier League insieme al West Ham, dovranno evitare brutte sorprese.
I Wolves ospiteranno il Port Vale al Molineux in una gara sulla carta favorevole ma ricca di insidie, mentre il Burnley se la vedrà con il Notts County, reduce dalla promozione dalla League Two e determinato a sfruttare l’entusiasmo del salto di categoria.
IL TORNEO È GIÀ COMINCIATO
La nuova stagione della Carabao Cup è iniziata già nel fine settimana con il turno preliminare.
Il Rochdale ha conquistato la qualificazione battendo il Tranmere ai calci di rigore dopo un emozionante 2-2 al Prenton Park. Decisivi gli errori dal dischetto dei padroni di casa, mentre il Dale ha mantenuto il sangue freddo conquistando il passaggio del turno. Nel primo turno affronterà ora il Bradford.
Nell’altro spareggio il Crawley ha superato 2-0 lo York City grazie alle reti dell’italiano Gianmarco Di Biase, arrivato in estate dalla Juventus, e di Danilo Orsi su calcio di rigore nel finale. La partita è stata segnata anche dalla contestazione dei tifosi dello York, ancora contrari all’esonero di Stuart Maynard, l’allenatore che pochi mesi fa aveva riportato il club in Football League. Il premio per il Crawley sarà la trasferta contro il Watford.
IL PROGRAMMA DELLE SQUADRE DI CHAMPIONSHIP
Il primo turno offrirà subito numerose partite interessanti per gli appassionati della seconda divisione inglese.
Nella sezione nord saranno protagoniste Middlesbrough-Wrexham, Rotherham-West Bromwich Albion, Mansfield-Sheffield United, Stoke City-Oldham Athletic, Burnley-Notts County, Burton Albion-Blackburn Rovers e Preston North End-Huddersfield Town.
Nella sezione sud spazio invece a Queens Park Rangers-Millwall, Cardiff City-Swindon Town, Bristol City-Walsall, Watford-Crawley, Norwich City-MK Dons, Colchester United-Southampton, Swansea City-Birmingham City e West Ham United-Portsmouth.
UNA COPPA CHE APRE SUBITO GRANDI SCENARI
La Carabao Cup, spesso considerata una competizione secondaria, rappresenta in realtà il primo vero esame della stagione. Per alcune squadre sarà l’occasione di confermare le ambizioni costruite durante l’estate, per altre l’opportunità di lasciarsi alle spalle delusioni recenti.
Con il ritorno del West Ham in Championship, l’attesissimo incrocio tra Middlesbrough e Wrexham e diversi derby e confronti tra club di seconda divisione, il primo turno promette spettacolo fin dalle prime battute della stagione 2026-27.
