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Incertezza politica ed esclusioni eccellenti: la nazionale iraniana si avvicina al torneo nordamericano in un clima senza precedenti.
Per molte nazionali il conto alla rovescia verso il Mondiale rappresenta il momento dell’entusiasmo, delle ultime prove tattiche e delle ambizioni da coltivare. Per l’Iran, invece, l’avvicinamento alla Coppa del Mondo 2026 assomiglia più a una corsa a ostacoli che a una normale preparazione sportiva.
La squadra guidata da Amir Ghalenoei era stata una delle prime a conquistare il pass per il torneo già nel marzo del 2025. Un traguardo che aveva alimentato sogni e aspettative in un Paese da sempre innamorato del calcio. A poche settimane dal debutto mondiale, però, i dubbi che circondano la partecipazione iraniana sono numerosi e vanno ben oltre ciò che accade sul terreno di gioco.
Il primo grande problema riguarda l’ingresso negli Stati Uniti, uno dei tre Paesi organizzatori insieme a Canada e Messico. La delegazione iraniana si trova attualmente in Turchia, dove sta completando il ritiro pre-Mondiale. Da Antalya il gruppo si è spostato ad Ankara per affrontare una questione che sta tenendo con il fiato sospeso giocatori, dirigenti e tifosi: l’ottenimento dei visti.
Nonostante le rassicurazioni arrivate dalla FIFA, nessun membro della rosa o dello staff tecnico aveva ancora ricevuto l’autorizzazione definitiva per entrare negli Stati Uniti. Una situazione che riflette le forti tensioni diplomatiche nate dopo il conflitto tra Washington e Teheran e che rischia di trasformare un evento sportivo in un delicato caso internazionale.
Le maggiori preoccupazioni riguardano alcuni dirigenti della federazione iraniana. In particolare il presidente Mehdi Taj, il cui passato nelle Guardie della Rivoluzione potrebbe rappresentare un ostacolo per l’ingresso negli Stati Uniti. Già nei mesi scorsi alcuni rappresentanti della federazione si erano visti negare il visto in occasione del sorteggio dei gironi, segnale che la questione è tutt’altro che teorica.
Le tensioni hanno alimentato anche uno scontro diplomatico. Nei mesi scorsi erano emerse richieste affinché l’Iran disputasse le proprie partite in Canada o in Messico, evitando il territorio statunitense. Una soluzione che però si è scontrata con la complessa organizzazione logistica del torneo e con il regolamento già definito.
L’Iran è inserito nel Gruppo G e dovrà affrontare la Nuova Zelanda, il Belgio e l’Egitto. Sulla carta la qualificazione alla fase successiva non appare impossibile, anzi potrebbe rappresentare la migliore occasione della storia calcistica iraniana per superare finalmente il girone mondiale. Ma prima bisognerà risolvere i problemi burocratici.
Nel frattempo anche la preparazione tecnica presenta molte incognite. Il campionato iraniano è fermo dall’inizio di marzo e gran parte dei convocati non disputa una partita ufficiale da settimane. Ventidue dei trenta pre-convocati arrivano infatti dal torneo nazionale e il rischio di arrivare al Mondiale senza il giusto ritmo gara è concreto.
A complicare ulteriormente il lavoro di Ghalenoei c’è stata la difficoltà nell’organizzare amichevoli di alto livello. Le sanzioni internazionali, le limitazioni economiche e il contesto politico hanno ridotto notevolmente le possibilità di confronto con avversari di prima fascia. I test disputati contro Nigeria, Costa Rica e Gambia non possono offrire indicazioni paragonabili a quelle che garantirebbero le grandi nazionali europee o sudamericane.
Come se non bastasse, l’Iran dovrà rinunciare a uno dei suoi giocatori più rappresentativi: Sardar Azmoun. L’ex attaccante della AS Roma è stato escluso dalla lista dopo alcune polemiche nate attorno a un post pubblicato sui social network. Il caso ha assunto rapidamente una dimensione politica, diventando uno dei temi più discussi nel Paese.
Anche l’esclusione di Allahyar Sayyadmanesh ha alimentato interrogativi e dibattiti. Le motivazioni ufficiali non sono mai state chiarite completamente, lasciando spazio a interpretazioni che mescolano aspetti tecnici e sensibilità politiche.
Nonostante tutte queste difficoltà, la nazionale iraniana conserva qualità interessanti. Il leader offensivo resta Mehdi Taremi, giocatore di grande esperienza internazionale, affiancato da elementi emergenti come Dennis Eckert, attaccante cresciuto in Germania e recentemente naturalizzato.
L’obiettivo dichiarato dal commissario tecnico resta ambizioso: superare per la prima volta la fase a gironi. Una missione che richiederà non soltanto prestazioni convincenti sul campo, ma anche la capacità di isolarsi da un contesto politico estremamente complesso.
Paradossalmente, proprio le tensioni che accompagnano la squadra potrebbero trasformarsi in una fonte di sostegno. Negli Stati Uniti vive infatti una vastissima comunità di origine iraniana, soprattutto nell’area di Los Angeles. Sebbene siano previste manifestazioni e proteste legate alla situazione politica del Paese, non è escluso che la nazionale trovi sugli spalti un sostegno popolare superiore a quello di molte altre selezioni.
Il Mondiale 2026 potrebbe così diventare qualcosa di più di una semplice competizione sportiva per l’Iran. Potrebbe trasformarsi nel simbolo di un Paese sospeso tra calcio, diplomazia e identità nazionale, dove ogni partita rischia di avere un significato che va ben oltre il risultato finale.
