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Il Bristol City debutta in EFL Cup davanti ai propri tifosi contro un Walsall a caccia di riscatto. Tra nuovi allenatori, volti nuovi e obiettivi diversi, la sfida del primo turno offre già indicazioni importanti sulla stagione che sta per iniziare.
EFL CUP 2026/27: CHAMPIONSHIP PROTAGONISTA
L’attesa è finita. Giovedì sera, con calcio d’inizio alle 20:45 italiane, il Bristol City inaugurerà ufficialmente la stagione 2026-27 ospitando il Walsall all’Ashton Gate nel primo turno della EFL Cup, in una sfida secca che mette in palio il passaggio alla fase successiva della competizione.
Per i Robins rappresenta il debutto assoluto dell’era Michael Skubala, chiamato a riportare entusiasmo dopo una stagione chiusa al dodicesimo posto in Championship. Dall’altra parte il Walsall riparte con Lee Grant in panchina, deciso a lasciarsi alle spalle il clamoroso crollo vissuto nella seconda parte dello scorso campionato di League Two.
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BRISTOL CITY, INIZIA L’ERA SKUBALA
L’estate ha portato una vera rivoluzione a Bristol. Dopo la separazione con Gerhard Struber e il breve ritorno di Roy Hodgson, la società ha affidato la panchina a Michael Skubala, protagonista di una straordinaria stagione alla guida del Lincoln City culminata con la promozione in Championship grazie a 103 punti e alla miglior difesa del campionato.
Il nuovo tecnico ha già iniziato a lasciare il segno anche sul mercato. Sono arrivati sette rinforzi, tra cui Lorent Tolaj, uno dei bomber più prolifici della scorsa League One, Sam Greenwood dal Leeds United e il portiere Sam Tickle, estremo difensore che nella passata stagione ha collezionato ben tredici clean sheet con il Wigan Athletic.
Le indicazioni della preparazione estiva sono state decisamente incoraggianti. Il Bristol City ha perso soltanto due delle sette amichevoli disputate, chiudendo il precampionato con il prestigioso successo per 4-1 contro il Newcastle, risultato che ha alimentato entusiasmo e fiducia nell’ambiente.
WALSALL, RIPARTE DOPO IL CROLLO
L’ultima stagione dei Saddlers resterà difficile da dimenticare. Per il secondo anno consecutivo il Walsall era leader della League Two nel periodo natalizio, ma una seconda parte di campionato disastrosa ha fatto svanire il sogno promozione.
La società ha così deciso di voltare pagina affidando la squadra a Lee Grant, ex portiere di Sheffield Wednesday, Burnley e Manchester United, chiamato alla sua prima vera esperienza da allenatore.
La preparazione, però, non ha offerto segnali particolarmente confortanti. Il Walsall non ha vinto nessuna delle quattro amichevoli disputate, raccogliendo sconfitte pesanti e chiudendo con uno 0-0 contro il Notts County che ha confermato le difficoltà offensive già evidenziate nella seconda metà della scorsa stagione.
I PRECEDENTI SORRIDONO AL BRISTOL CITY
Anche la tradizione è tutta dalla parte dei padroni di casa. Il Bristol City è rimasto imbattuto negli ultimi cinque confronti diretti contro il Walsall, conquistando quattro vittorie e un pareggio.
L’ultimo incrocio all’Ashton Gate è rimasto nella memoria dei tifosi: nel maggio 2015 i Robins travolsero gli avversari con uno spettacolare 8-2, uno dei successi più larghi della storia recente del club.
LE PROBABILI FORMAZIONI
Bristol City (4-2-3-1)
Collins; Tanner, Dickie, Eile, Pring; Randell, Bird; Twine, Greenwood, Horvat; Riis.
Walsall (4-3-3)
Ward; Browne, Skura, Leak, Hancock; Pattison, Maher, Sprangler; Adomah, Pressley, Dallas.
Skubala può sorridere per una situazione infermeria decisamente migliore rispetto alla scorsa stagione. L’unico indisponibile di rilievo resta Luke McNally, ancora alle prese con il recupero dopo il lungo infortunio. Possibile un moderato turnover in vista dell’esordio in Championship previsto nove giorni più tardi.
Nel Walsall, invece, occhi puntati sui nuovi acquisti James Connolly e Andy Dallas, candidati all’esordio ufficiale, mentre il veterano Albert Adomah dovrebbe guidare ancora il reparto offensivo grazie alla sua enorme esperienza.
IL NOSTRO PRONOSTICO
Il Bristol City arriva all’appuntamento con maggiore continuità, una rosa qualitativamente superiore e un entusiasmo alimentato dall’ottima preparazione estiva. Il Walsall è ancora alla ricerca dei giusti automatismi dopo il cambio di guida tecnica e ha mostrato diverse difficoltà nelle amichevoli.
La sensazione è che i Robins possano far valere il fattore campo e la differenza di categoria già nei novanta minuti. La giocata che convince maggiormente resta il segno 1, con un’interessante alternativa rappresentata da Bristol City vincente e Over 1.5 gol complessivi. Per chi cerca una quota più prudente, anche Bristol City qualificato appare una scelta coerente con quanto visto nelle ultime settimane. Come sempre, il consiglio è di giocare con responsabilità, valutando le informazioni disponibili senza considerare alcun esito come scontato.
