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Swansea e Birmingham aprono la stagione con una sfida che vale già qualcosa: i gallesi cercano di spezzare una serie negativa lunga dieci confronti, mentre i Blues arrivano in Galles sulle ali di un precampionato quasi perfetto.
La stagione deve ancora entrare nel vivo, ma Swansea City e Birmingham City si ritrovano immediatamente davanti a una partita che difficilmente potrà essere trattata come un semplice rodaggio estivo. Sabato, alle ore 16:00 italiane, lo Swansea.com Stadium ospita il primo turno della EFL Cup: gara secca, qualificazione in palio e nessuna possibilità di rimediare a un pomeriggio storto.
L’incrocio è interessante anche perché mette di fronte due squadre separate da appena un punto nell’ultima Championship. Il Birmingham ha chiuso decimo con 64 punti, gli stessi dello Swansea undicesimo, ma con una migliore differenza reti. Un equilibrio che racconta bene quanto possa essere sottile il confine tra le due formazioni.
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Eppure c’è un dato che rompe completamente questa simmetria: lo Swansea non batte il Birmingham da dieci confronti consecutivi.
SWANSEA-BIRMINGHAM: IL PRIMO ESAME PER DUE SQUADRE AMBIZIOSE
Lo Swansea arriva all’appuntamento con la sensazione di aver costruito basi interessanti durante l’estate. Dopo due undicesimi posti consecutivi in Championship, nel Galles meridionale l’obiettivo è provare finalmente ad avvicinarsi alla zona playoff.
Vitor Matos dispone soprattutto di una certezza offensiva non indifferente. Zan Vipotnik ha chiuso la scorsa Championship con 23 reti, laureandosi capocannoniere, e la sua permanenza rappresenta probabilmente una delle migliori notizie dell’estate gallese.
Intorno allo sloveno il reparto è cambiato. Liam Cullen ha lasciato Swansea per trasferirsi al Leicester, mentre sono arrivati giocatori che aumentano le alternative a disposizione dell’allenatore portoghese. Ross Stewart ha firmato un contratto triennale, Elijah Just è arrivato dal Motherwell e Joseph Opoku ha già lasciato un segnale importante realizzando il gol della vittoria nell’1-0 contro il Leganés.
Proprio le ultime due amichevoli hanno restituito indicazioni incoraggianti. Dopo il 2-0 subito dal Bochum, lo Swansea ha battuto prima l’Udinese per 2-0 e poi il Leganés per 1-0. Due successi consecutivi senza subire reti che suggeriscono una squadra più solida proprio alla vigilia delle partite ufficiali.
La EFL Cup, inoltre, conserva un posto particolare nella storia recente del club. Nel 2013 lo Swansea conquistò il trofeo travolgendo 5-0 il Bradford City nella finale di Wembley. Un’impresa difficilmente replicabile, ma sufficiente a ricordare come questa competizione non rappresenti un territorio sconosciuto per il club gallese.
IL BIRMINGHAM ARRIVA IN GALLES SENZA AVER ANCORA PERSO SUL CAMPO
Se lo Swansea ha chiuso bene la preparazione, il Birmingham ha fatto ancora meglio.
I Blues si presentano al primo appuntamento ufficiale dopo un’estate praticamente impeccabile nei risultati pubblici: vittorie contro Huddersfield, Solihull Moors, Burton Albion e Crewe, prima del 2-2 contro il Barcellona del 31 luglio, seguito dal successo ai rigori.
Il valore di un’amichevole contro una formazione catalana molto giovane va naturalmente contestualizzato, ma per Chris Davies le indicazioni più interessanti riguardano soprattutto il modo in cui alcuni nuovi elementi stanno entrando nei meccanismi della squadra.
August Priske ha segnato contro il Barcellona e ha sfruttato il precampionato per guadagnarsi una posizione privilegiata nelle gerarchie offensive. Anche Jhon Solis ha mostrato qualità importanti e dovrebbe comporre con Tomoki Iwata la coppia centrale di centrocampo, almeno durante l’assenza di Paik Seung-Ho.
Il Birmingham sembra quindi arrivare a Swansea con una condizione già piuttosto avanzata. Considerando anche il finale della scorsa Championship, i numeri diventano ancora più significativi: nelle ultime dieci partite considerate tra campionato e preparazione estiva i Blues non hanno mai perso, ottenendo sette vittorie e tre pareggi.
La scorsa EFL Cup, però, offre un avvertimento da non ignorare. Il cammino terminò già al secondo turno con la sconfitta casalinga per 1-0 contro il Port Vale. In una competizione a eliminazione diretta, forma e differenza di categoria possono perdere rapidamente importanza.
QUEL PRECEDENTE CHE PESA SOPRATUTTO SULLO SWANSEA
La parte probabilmente più interessante dell’analisi riguarda gli scontri diretti.
Il Birmingham è imbattuto negli ultimi dieci confronti contro lo Swansea: quattro vittorie dei Blues e sei pareggi. Ancora più curioso è quanto accaduto in Galles, dove nelle ultime cinque sfide lo Swansea non ha mai vinto, raccogliendo quattro pareggi e una sconfitta.
Nella scorsa Championship il Birmingham vinse 1-0 al St Andrew’s, mentre la partita dello Swansea.com Stadium terminò 1-1, con Vipotnik a segno per i gallesi.
Non si tratta di un dettaglio sufficiente per determinare da solo l’esito di una nuova partita, soprattutto all’inizio di una stagione, ma dieci incontri rappresentano ormai un campione troppo ampio per essere ignorato.
C’è anche un altro elemento: sei degli ultimi dieci confronti sono terminati in parità. Swansea-Birmingham è stata spesso una partita più equilibrata di quanto suggerissero forma e classifica del momento.
LE PROBABILI FORMAZIONI DI SWANSEA-BIRMINGHAM
Vitor Matos potrebbe concedere subito spazio ad alcuni dei nuovi arrivati. Elijah Just e Joseph Opoku sono candidati a partire alle spalle del riferimento offensivo, mentre a centrocampo Stamenic e Widell dovrebbero garantire equilibrio.
Swansea (probabile formazione): Vigouroux; Key, Burgess, Lissah, Tymon; Stamenic, Widell; Yeo, Just, Opoku; Idah.
Sul fronte Birmingham resta da valutare Demarai Gray, tenuto precauzionalmente fuori contro il Barcellona ma potenzialmente recuperabile. Priske dovrebbe invece essere premiato per l’ottimo precampionato e partire al centro dell’attacco.
Birmingham (probabile formazione): Beadle; Osayi-Samuel, Neumann, Klarer, Cochrane; Iwata, Solis; Vicente, Stansfield, Gray; Priske.
SWANSEA-BIRMINGHAM: LA LETTURA DELLA PARTITA
Il fattore campo potrebbe spingere lo Swansea a cercare maggiore iniziativa, soprattutto dopo le due vittorie consecutive contro Udinese e Leganés. La squadra di Matos ha mostrato segnali interessanti in fase difensiva e dispone di diverse soluzioni nel reparto avanzato.
Il Birmingham, però, sembra avere qualcosa in più sul piano della continuità. I Blues arrivano da un precampionato estremamente positivo e soprattutto possiedono un precedente favorevole che dura ormai da anni.
La natura della gara potrebbe comunque frenare entrambe nella fase iniziale. È il primo appuntamento ufficiale della stagione, si gioca a eliminazione diretta e le squadre devono ancora trovare automatismi e ritmo da campionato. Per questo non sarebbe sorprendente assistere a una partita più tattica di quanto raccontino i risultati delle amichevoli.
IL CONSIGLIO DELL’ESPERTO
Il Birmingham merita attenzione soprattutto per la continuità mostrata nelle ultime settimane e per una tradizione recente contro lo Swansea davvero difficile da trascurare. Tuttavia, in una gara secca di inizio agosto, esporsi su un semplice segno 2 sarebbe una scelta più aggressiva del necessario.
La lettura che preferisco è Birmingham imbattuto (X2). I Blues non perdono contro lo Swansea da dieci scontri diretti e arrivano all’esordio ufficiale senza sconfitte nelle ultime dieci gare considerate. Per chi cerca una soluzione più prudente, è il mercato che ritengo maggiormente coerente con i dati disponibili e con il momento delle due squadre.
Come sempre, il pronostico resta una valutazione probabilistica e non una garanzia di risultato. Il gioco deve rimanere responsabile, consapevole e riservato ai maggiorenni, utilizzando esclusivamente operatori autorizzati ADM.
